Las hadas suelen aparecer en los cuentos como mujeres estilizadas,
de gran belleza, ricamente vestidas, eternamente jóvenes y dotadas de
poderes mágicos, sobre todo de transformación.
Son espíritus patrones de las aguas, igual a las ondinas, o la
ninfas, o las lamias que, en las leyendas europeas se casaron con algunos
nobles y fueron madres de estirpes famosas o a las ñaga de la India,
semidiosas con forma de serpiente o de persona.
Otras hadas, a la manera
de las valkirias escandinavas, habitan en el aire, son eminentemente
activas y buscan la compañía sexual de los humanos. Son la expresión
del viento.
Finalmente están las hadas madrinas. Su característica principal
suele ser la de predecir y señalar la vida del futuro héroe, concediéndole
determinadas gracias y señalándole algunos peligros que le pueden
acechar en su existencia.
Un objeto mágico asociado a estos seres es la varita mágica, con la
que el hada puede trasformar a diversos seres en otros de apariencia
distinta, o puede ayudar al héroe concediéndole un objeto que necesite
para la realización de alguna tarea, o rompiendo un encantamiento.