El mundo de los muertos como lugar de superación de pruebas

La  frecuencia con que los personajes de los cuentos abandonan el mundo conocido para internarse en el ámbito de lo desconocido se explica según la teoría que ve el origen de estas historias en los ritos de iniciación. En ellos se sometía a los adolescentes varones del clan a una muerte y resurrección simuladas, en una casa aislada y destinada sólo a hombres adultos. De allí se renacía, después de haber superado una serie de pruebas, conociendo los secretos del clan y con todos los derechos de los adultos.  

   La representación de la vida de ultratumba, la superación de pruebas y el trascender a otra dimensión se reflejan en motivos como el resurgir de las entrañas de un animal tras haber sido devorado por éste (Caperucita, Pinocho, Jonás y la ballena), el rapto de la doncella por la serpiente o dragón, el viaje por los aires por medios mágicos, el viaje al reino lejano (La tela y la contratela, Orfeo), etc.